Apprendre à reconnaître ses émotions : un cadeau pour la vie

Vous est-il déjà arrivé de vous dire : « Je ne comprends pas pourquoi il réagit comme ça… » devant un enfant en crise?

Un regard fâché, des larmes qui coulent, une porte qui claque… Les émotions des enfants surgissent parfois de façon si intense qu’elles nous laissent démunis. Pourtant, derrière chaque émotion se cache un message précieux : une émotion est une information sur ce que l’enfant vit, sur ses besoins et sur son état intérieur.

Mais pour que l’enfant puisse utiliser ce message, encore faut-il qu’il soit capable de reconnaître ce qu’il ressent.

Pourquoi reconnaître ses émotions est si important?

Pour un adulte, dire « je me sens stressé » ou « je suis triste » peut sembler simple. Pourtant, cet apprentissage s’est construit au fil des années. Pour l’enfant, c’est un véritable défi.

Reconnaître ses émotions, c’est :

• Mieux se comprendre soi-même : L’enfant apprend à mettre des mots ou des images sur ce qui se passe à l’intérieur de lui.
  
  
• Apaiser ses réactions : Lorsqu’il arrive à identifier ce qu’il vit, cela peut contribuer à diminuer l’intensité de l’émotion ressentie et par le fait même, l’intensité de la réaction.
  
  
• Exprimer ses besoins : Au lieu de crier ou de frapper, l’enfant peut petit à petit dire « je suis triste » ou « je suis fâché parce que je voulais ce jouet ».
  
  
• Entrer en relation avec les autres : Comprendre et partager ses émotions est la base des habiletés sociales et de la résolution de conflits.
  
  

Sans cette compétence, l’enfant peut se sentir incompris, réagir de façon explosive, ou au contraire se replier sur lui-même. Dans tous les cas, cela peut nuire à ses relations, à son estime de soi et à son sentiment de compétence.

Les défis des enfants face aux émotions

Pour plusieurs enfants, identifier une émotion est loin d’être évident.

• Certains n’ont pas encore le vocabulaire nécessaire.
  
  
• D’autres sentent quelque chose d’intense, mais ne savent pas comment le nommer.
  
  
• Et parfois, l’émotion est tellement forte qu’il est impossible d’en parler dans le moment.
  
  

Les réactions telles que crier, frapper ou lancer un objet lors d’une émotion désagréable ne sont pas des manières intentionnelles pour l’enfant de provoquer l’adulte ou d’agir incorrectement, mais plutôt des réactions impulsives liées au développement émotionnel de son cerveau, qui n’est pas encore pleinement mature.

Cela ne veut pas dire que ces comportements sont acceptables ou qu’aucune limite ne doit être imposée, mais plutôt que l’enfant n’a pas encore acquis les outils nécessaires pour faire autrement. C’est donc notre responsabilité de l’accompagner afin qu’il y parvienne.

Des bénéfices concrets au quotidien

Quand un enfant apprend à reconnaître ses émotions, on observe des changements tangibles dans son quotidien :

À la maison : Moins de crises qui semblent « sortir de nulle part », des moments plus harmonieux dans la fratrie, et davantage de complicité.

À l’école ou à la garderie : Une meilleure intégration dans le groupe, plus de facilité à se faire des amis, une plus grande collaboration et une diminution des conflits.

Dans le lien avec l’adulte : Un climat plus léger, moins de fatigue émotionnelle pour l’adulte, et plus d’espace pour partager des moments positifs.

Ces bénéfices dépassent largement l’enfance. Un enfant qui développe tôt cette compétence aura plus d’aisance, une fois adulte, à gérer le stress, à exprimer ses besoins dans ses relations et à prendre soin de sa santé mentale.

Comment soutenir cet apprentissage?

La bonne nouvelle, c’est que reconnaître et identifier ses émotions, ça s’apprend. Voici quelques pistes simples et concrètes :

✨ Nommer l’émotion que nous percevons. Petit à petit, l’enfant parviendra à le faire lui-même. Par exemple, « Je vois que tu es triste parce que tu dois arrêter de jouer afin de venir dîner, je comprends.  »
✨ S’appuyer sur des outils visuels : Les images et les repères concrets aident beaucoup les enfants à exprimer ce qu’ils ressentent.

✨ Proposer des choix d’émotions : « Est-ce que tu te sens fâché ou triste en ce moment? ».

✨ Lire ensemble des livres sur les émotions et s’arrêter pour demander : « À ton avis, comment ce personnage se sent-il? »

✨ Utiliser un miroir pour aider l’enfant à observer ses expressions faciales et les relier à l’émotion correspondante.

✨ Valoriser les efforts de reconnaissance : « Bravo, de m’avoir nommé que tu étais triste. C’est important de dire comment on se sent. »

Un coup de pouce visuel : l’affiche Je me sens

Parmi les outils qui facilitent cet apprentissage, les supports visuels sont particulièrement aidants. Notre affiche Je me sens a été conçue dans cette optique. Très colorée et simple d’utilisation, elle permet à l’enfant de déplacer un jeton en fonction de l’émotion qu’il vit (content, fâché ou triste).

L’avantage? L’enfant peut signaler son état à l’adulte sans avoir besoin de parler, ce qui est précieux dans les moments où les mots manquent. C’est une façon douce et accessible de créer un pont entre le ressenti intérieur de l’enfant et la compréhension de l’adulte.

Pour plusieurs familles, enseignants et intervenants, cette affiche devient rapidement un rituel quotidien, un repère visuel qui sécurise l’enfant et qui ouvre la porte au dialogue.

L’impact des interventions de l’adulte

Accompagner un enfant dans sa capacité à reconnaître et identifier les émotions, n’est pas seulement l’aider à se calmer sur le moment. C’est lui donner, petit à petit, les bases dont il a besoin pour développer sa confiance, son bien-être et sa capacité à créer des liens sains.

Cet apprentissage se construit lentement, avec patience et bienveillance. Le chemin peut sembler exigeant, mais il est porteur de grands changements et sera grandement bénéfique pour l'enfant tout au long de sa vie!